থমথমে শহর

G20 উপলক্ষ্যে লন্ডনে যে ঝামেলা হবে তার প্রথম আভাস পাই গত সপ্তাহে, অফিসের সিকিউরিটি প্রধাণের থেকে এক ইমেইলের মাধ্যমে। তিনি জানান যে এপ্রিলের ১ তারিখ বুধবার এই বিল্ডিং বন্ধ রাখা হবে, কারো অফিসে আসা চলবে না। কিছুটা অবাক হয়েছিলাম সেই ইমেইল পেয়ে। ঘটনা কি এতোই সিরিয়াস? তবে এখন বোঝা যাচ্ছে যে কালকে সিটি-তে এই সেমি-হরতাল ডাকা ছিল অনিবার্য।

আজ সন্ধ্যায় লন্ডনের কেন্দ্রে ব্যাপক চাপা উত্তেজনা। মানুষ থেকে শুরু করে পুলিশ - সবাই সম্ভাব্য এক ঝড়ের অপেক্ষায়। আগামী পরশু বিশ্বের বিশটি বড় দেশের বড় হুজুরেরা G20 শীর্ষ সম্মেলনের ছুতায় এই শহরে মিলিত হবেন। তাদের উদ্দেশ্য - সর্বগ্রাসী বিশ্বমন্দার ছোবল থেকে দুনিয়াকে বাঁচানোর জন্যে কিছু কমন পলিসি খু্ঁজে বের করা। কিন্তু বড় হুজুরদের নিরাপত্তা বহরের পাশাপাশি গত কয়েক দিনে লন্ডনে আরো এসে পৌঁছেছে হাজার হাজার প্রতিবাদী প্রোটেস্টার। আগামীকাল তাদের সাথেই নিরাপত্তা বাহিনীর বিরাট শোডাউন হবে বলে আশংকা করা হচ্ছে।

বিশ্বায়নের বিরুদ্ধে গত দশ বছরে পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে অনেকগুলো বিক্ষোভ আন্দোলন অনুষ্ঠিত হয়েছে। এর মধ্যে ১৯৯৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটল আর ২০০১ সালে ইতালির জেনোয়া-তে অনুষ্ঠিত বিক্ষোভগুলো বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। কে জানে, হয়তো কালকে anti-globalization আন্দোলনের আরেকটি অধ্যায় রচিত হতে যাচ্ছে।

*

আমাদের অফিস বিল্ডিংটা যেখানে অবস্থিত, সেটা হলো লন্ডনের ব্যবসা-পাড়ার একদম প্রাণকেন্দ্রে। সিটি অফ লন্ডন (সংক্ষেপে সিটি - পক্ষান্তরে এর ডাকনাম the Square Mile) - লন্ডন শহরের মতিঝিল বলতে পারেন। প্রায় এক হাজার বছর ধরে এখানে বাণিজ্য করে আসছে বণিক আর ব্যাংকারের দল। লন্ডনের সবচাইতে পুরাতন এবং ঐতিহাসিক এলাকা। সিটির রাস্তাঘাট অত্যন্ত সরু - কারন খুব বেশীর বেশী ঘোড়ার গাড়ি চলাচলের জন্যে এই রাস্তাগুলো বানানো হয়েছিল। অথচ এই রাস্তার পাশ ধরেই আজকে উঠে গেছে বিশ্বের তাবত ফিনানশিয়াল প্রতিষ্ঠানগুলোর বিশাল বিশাল অফিস। ৩০, ৪০ কি ৫০তলা উঁচু কাঁচ আর স্টিলের বহুতল দালান - প্রাচুর্য্যের এই প্রতীকগুলো ডিজাইন করেছেন আধুনিক যুগের শ্রেষ্ঠ স্থপতিবৃন্দ। যেমন নর্ম্যান ফস্টার বানিয়েছেন 30 St Mary Axe, এটা লন্ডনের সবচেয়ে বিচিত্র স্কাইস্ক্রেপার। আর স্কিডমোর মেরিল সংস্থা বানিয়েছে Broadgate Tower। (উল্লেখ্য যে সিয়ার্স টাওয়ার-খ্যাত আর্কিটেক্ট এফ আর খান এই স্কিডমোরে মেরিলে কাজ করতেন।)

৩০ সেইন্ট মেরি এক্স (ছবি - ফ্লিকার)

প্রতিদিন সকালবেলা আমি লিভারপুল স্ট্রীট স্টেশন থেকে নেমে ৭ মিনিটের হাঁটা শুরু করি অফিসের উদ্দেশ্যে। চোখ তুললে দেখতে পাই যে সকালের সূর্যের আলোকরশ্মি এই দালানগুলোর কাঁচ-স্টিলে আঘাত করে শুন্যেই বিচ্ছুরিত হয়ে পড়ছে। সেই আলো আর সিটির মাটি পর্যন্ত পৌঁছায় না, রাস্তা-ঘাট দোকান-পাট সারাদিন ছায়া-ঢাকাই থাকে। তবে সিটির স্থাপত্যের কথা বললে আধুনিকতার পরাকাষ্ঠার পাশাপাশি ৩০০-৪০০ বছর আগের পুরাতন দালানগুলোর কথাও বলতে হয়। ক্ষণে ক্ষণে দেখবেন পুরাতন গীর্জা - যার সবচাইতে ডাঁকসাইটে নিদর্শন নিশ্চয়ই ক্রিস্টোফার রেন-এর সুবিখ্যাত সেইন্ট পল'স গীর্জা। কিন্তু আমার কাছে তার থেকেও বেশী চমক লাগে মধ্যযুগের বিভিন্ন কুশলীদের যেই গিল্ড (guild বা সেই আমলের ট্রেড ইউনিয়ন) - তাদের জন্যে নির্মিত হেডকোয়ার্টারগুলো। নাম থেকেই বোঝা যায় যে এখানে কি জাতের কুশলী বা বণিকরা একত্রিত হতো আর ব্যবসা-বাণিজ্য করতো। Bakers Hall, Barbers Hall, Butchers Hall এমন কি Fishmongers Hall এবং Goldsmiths Hall-ও আছে।

Guild hall গুলোর ভেতরে একদম আলিশান কারবার। ডজন ডজন তৈলচিত্র, দামী কার্পেট আর এন্টিক আসবাবে মোড়া। দেয়ালের কোণে হয়তো শোভা পাচ্ছে প্রাচীনকালের কোন বিশিষ্ট ব্যবসায়ীর আবক্ষ মূর্তি - কে তার নাম মনে রেখেছে আজকে? বিশাল হলঘরগুলোতে প্রবেশ করলে মনে হয়ে ভূল করে ভিন্ন এক শতাব্দীতে চলে এসেছি। আজকাল এই হলগুলো ব্যবহৃত হয় মূলত বড়-সড় সেমিনার-কনফারেন্সের জন্যে অথবা বিভিন্ন কম্পানীর বাৎসরিক পার্টির জন্যে।

গোল্ডস্মিথস হলের ভেতরে (ছবি - ফ্লিকার)

এই হলো তাহলে সিটি - মধ্যযুগ আর আধুনিক যুগের এক অদ্ভূত সমন্বয়। এর ফুটপাথ আর কালো পিচের ভেতর মিশে আছে শুধু টাকার গন্ধ। ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংক, ইনস্যুরেন্স ফার্ম, হেজ ফান্ড - কি নেই। এই প্রতিষ্ঠানগুলোর কিছু কিছু থাকে একটু আড়ালে আবডালে, আর কিছু থাকে বিরাট করে আজান দিয়ে - চকচকে অফিসের সামনে দশ ফুট উঁচু কম্পানীর লোগো ঝুলিয়ে। অফিস ব্লকগুলোর নীচে থাকে দামী রেস্তোরা, অথবা ব্যায়ামের জন্যে জিম যার মাসিক চাঁদাই মিনিমাম ১০০ পাউন্ড। থাকে ব্যাংকারদের দামী শার্ট স্যুটের দোকান। জুতোর দোকানের উইন্ডোতে যখন দেখি এক জোড়ার দাম বসিয়েছে ১৫০ পাউন্ড (সেটাও sale price!), তখন ভাবি এই মাল কে কেনে?

তার পরক্ষণেই জবাব পেয়ে যাই, যখন বিকট ভ্রুম-ভ্রুম শব্দে নতুন পোর্শ বা ফেরারি গাড়ি হাঁকিয়ে সরু রাস্তা দিয়ে চলে যায় কোন তস্কর বন্ড ট্রেডার!

*

কালকে লন্ডনের অনেক এলাকায় ফাটাফাটি লাগার চান্স আছে। এর মধ্যে সিটি হবে সংঘর্ষের প্রধাণ ক্ষেত্র - এমন আশংকা করছে পুলিশ এবং নিরাপত্তা বাহিনী। আর হবে নাই বা কেন? এই অফিস বিল্ডিং থেকে মাত্র এক মিনিট দূরে অবস্থিত বৃটেনের কেন্দ্রীয় ব্যাংক - ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড। সেখানে বসেই গভর্ণর মার্ভিন কিং এবং তার সাঙ্গ-পাঙ্গরা গত এক বছর ধরে এই ধ্বসে-পড়া অর্থনীতির শরীরে প্রাণ-সঞ্চারনের জন্যে জোরে-সোরে ফুৎকার দিয়ে চলছেন। (যদিও বিশেষ কাজ হচ্ছে না তাদের প্রচেষ্টায়।) কেন্দ্রীয় ব্যাংকের উল্টো পাশেই রয়েছে রয়্যাল এক্সচেঞ্জ। আমি যেই দালানে কাজ করি, সেটা নাকি একদা স্টক এক্সচেঞ্জ ভবন ছিল। তাই এখানেও আঘাত হানা হবে - এমন ধারণার পরিপ্রেক্ষিতে পাল্টা প্রস্তুতি নেয়া হয়েছে।

এই সপ্তাহে প্রতিদিনই ইমেইল এলো সারাদিন ধরে সিকিউরিটি চিফের দপ্তর থেকে। অফিসে আসবেন না বুধবারে কোন অবস্থাতেই। সবাই বাসা থেকে কাজ করুন, দরকার হলে ল্যাপটপের হার্ড ড্রাইভে সমস্ত দরকারী ফাইল কপি করে বাসায় নিয়ে যান। ল্যান্ডলাইন ফোন যেন ব্যক্তিগত মোবাইলে অটো-ফরোয়ার্ড করা থাকে। ইত্যাদি হাজারো প্যাঁচাল। আদৌ কালকে কেউ কোন কাজ করবে বলে মনে হয় না। বাড়তি একটা ছুটির দিন পাওয়া গেল বরং। এখন অনেক রাত। কিছুক্ষণ আগে সিকিউরিটি দপ্তর থেকে এক লোক এসে বললো - আমরা এখন পাটাতন দিয়ে নীচতলার বড় বড় কাঁচগুলো ঢেকে দেবো, বিল্ডিং-এর সামনে কারো কোন বাইক থাকলে এখনই সরিয়ে ফেলুন। পাটাতনের কাজ আজকে আরো অনেকেই করেছে - বিশেষ করে যাদের দোকানপাটের storefront গুলো খুব সহজেই আক্রান্ত হতে পারে।

৫০০০ পুলিশ মোতায়েন হয়েছে, সব পুলিশ অফিসারদের ছুটি বাতিল করা হয়েছে। এয়ারপোর্টে বিশেষ নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেয়া হয়েছে। পাতাল রেল ঠিকমতো চলবে কিনা বোঝা যাচ্ছে না। এখন শুধু প্রতীক্ষার পালা।

*

এরই মাঝে আরেকটা দুঃসংবাদ পেলাম, বিশেষ করে বৃটেনে অজস্র প্রবাসী বাংলাদেশী ছাত্র-ছাত্রীদের জন্যে। ভিসা কলেজগুলোর পেছনে সরকার অবশেষে উঠে পড়ে লেগেছে। এক দশক যাবত সরকারের কোন খবর ছিল না। নিজেদের প্রয়োজনেই হাজারে হাজার স্টুডেন্টদের এই দেশে আসার সুব্যবস্থা করে দিয়েছিলো। তাদের দিয়ে এখানের যত রকম ছুটা কাজ আছে, সব করিয়েছে ঘন্টায় ৬-৭ পাউন্ড বেতনে। সান্ধ্যপত্রিকা বিলি থেকে বার্গার-ফ্রাইজ বানানো। এখন যেই অর্থনীতির ঘাড়ে মন্দা আর বেকারত্ব ভর করেছে, সাথে সাথে তারা প্রবাসী স্টুডেন্টদের জীবন-ভবিষ্যত নিয়ে খেলা শুরু করেছে। দেশী ছাত্রদের ভিসা-জটিলতা নিয়ে অনেক হরর স্টোরি শুনেছি এর মধ্যে। কার কপালে কি যে আছে এখন, ঈশ্বরই মালুম...