টেবিল মাউন্টেনে আরোহণ

দূর থেকে দেখে মনে হল এক সিংহ বসে আছে, চিড়িয়াখানার চোদ্দ শিকের ভিতরে দেখা বেড়ালের কাকাতো ভাই নয়, সত্যিকারের বুনো পশুরাজ, কেশর ফুলিয়ে রাজসিক ভঙ্গীতে বসে তাকিয়ে আছে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে নিচের মানববসতির পানে। নট নড়নচড়ন, শিকার ধরার পূর্ব মুহূর্ত বুঝি? আসলে তা নয়, সিংহাকৃতির অবয়বটি এক জড়পাথরের স্তূপ, দক্ষিণ আফ্রিকার বিখ্যাত পর্বত টেবিল মাউন্টেনের একটি অংশমাত্র, এমন কিছু বাঁধা এড়িয়েই পৌছতে হবে কিংবদন্তীর সেই পর্বতের চুড়োয়, বিশ্বের বিস্ময়ের শীর্ষ দেশে।

যাবেন নাকি? তাহলে প্রথমেই শর্টস পরে নিন, সাথে মাথায় পানামা হ্যাট, সাথের ঝোলাতে পানীয়ের বোতল ( আপাতত কোমল পানীয়, যেহেতু আপনি ক্যাপ্টেন হ্যাডকের সাথে যাচ্ছেন না ), আর সম্ভব হলে একটা লাঠি, যাতে সময়ে- অসময়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়ানো যায়।

দাড়িয়ে আছি টেবল মাউন্টেনের পাদদেশে, সমগ্র আফ্রিকা মহাদেশের তো বটেই, বলা যায় না হয়ত সারা বিশ্বেরই সুন্দরতম মহানগরী কেপটাউনের বেলাভূমিতে, যা আবার ছুয়ে গেছে দুই দুইটি বিশাল জলরাশি- ভারত মহাসাগর এবং অতলান্তিক মহাসাগর। অপূর্ব সুন্দর প্রাকৃতিক আশ্চর্যটি, মনে হচ্ছে শহরের গায়ে হেলান দিয়ে আছে বিশাল এক দেয়াল, আকাশ ছোঁয়া নিরাপত্তা বলয়। পর্বতের শরীরে অবশ্য তুষারের চিহ্নমাত্র নেই, তারচেয়েও অবাক করা বিষয় হচ্ছে এর শীর্ষে কোন এবড়ো থেবড়ো চূড়া নেই, বরং পুরো মাথা সমান উচ্চতার, কোন দানব যেন তার তরবারি দিয়ে সমানে মাপে কেটে রেখেছে!

অবশ্য একবার দৃষ্টিপাত করলেই বোঝা যায় কেন এর নাম দেয়া হয়েছে টেবিল মাউন্টেন, নিচ থেকে মনে হচ্ছে উপরটা বেশ সমতলই হবে, ছড়ানো মালভূমির মত, যেমনটা আছে ভেনিজুয়েলার তেপুইয়ে ( যা থেকে স্যার আর্থার কোনান ডয়েল তার বিখ্যাত হারানো পৃথিবী বইখানার প্লট খুঁজে পেয়েছিলেন)।

মূল টেবিল মাউন্টেনের এক পাশে এই পর্বতেরই অংশ লায়ন্স হেড ( সিংহমাথা পর্বত) এবং অন্য পাশে ডেভিলস পিক ( শয়তানের চূড়া) দেখা যায়,

এমনিতেই পর্বতটি খুব একটা উঁচু নয়, উচ্চতা মাত্র ১০৮৬ মিটার ( ৩,৫৬৩ ফুট) কিন্তু এটি বিখ্যাত হয়েছে এর অবস্থানগত সৌন্দর্য, ভিন্ন ধরনের আকৃতি এবং নেলসন ম্যান্ডেলার জন্য, মহান মানুষটিকে প্রায় দুই দশক যে কারাগারে আটক রাখা হয়েছিলে সেই কুখ্যাত রোবেন আইল্যান্ড কেপ টাউনের কাছেই সমুদ্রের মাঝে অবস্থিত এক দ্বীপ, যেখান থেকে তিনি প্রতিদিন ভিন্ন ধরনের আবেগ নিয়ে দেখতেন টেবিল মাউন্টেনকে, মনে করতেন ঐ তো তার স্বদেশভূমি, বর্ণবাদী, অত্যাচারী, উপনিবেশিকরা তার কাছ থেকে সময়, পরিবার সবকিছুই কেড়ে নিয়েছে কিন্তু কেড়ে নিতে পারেনি তার বাবার ভূমি, সেই পর্বতের পানে চেয়েই শপথ নিতেন, দেশপ্রেমের মন্ত্র জপতেন সবসময়ই- একদিন আমি ফিরে যাব ঐখানে।

কেপ টাউনে পৌঁছালাম ২০১০ সালে জুলাইর এক দিনে, সেখানে তখন শীতকাল, যেহেতু দক্ষিণ গোলার্ধের ভূখণ্ড, বেশ মন খারাপ করে, আগের দিন পোর্ট এলিজাবেথে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করেও প্রিয় ফুটবল দল ব্রাজিল কে জিতাতে পারি নি, কমলা জার্সির ওলন্দাজরা জিতে গেছে ফিলিপ মেলোর দুই- দুইটা ভুলের সুবাদে, এখন হল্যান্ড- উরুগুয়ের মাঝের সেমি ফাইনাল দেখতেই আগমন এই সত্যিকারের তিলোত্তমা নগরীতে। হায় ব্রাজিল! হায় ব্রাজিল! ( এইবার স্টেডিয়ামে বিয়ার বিক্রির অনুমতি ছিল, প্লাসিকের গ্লাসে অবশ্য। হঠাৎ নাকে এসে লাগল গাঁজার গন্ধ, নিজে না খাবার জন্যই হবে- সিগারেট আর গাঁজার গন্ধ অনেক দূর থেকে টের পেয়ে যাই, এই বিশ্ব দরবারে কে গাঁজা টানার সাহস দেখাচ্ছে, চারিদিকে নিরাপত্তারক্ষীদের ভিড়! পরে শুনলাম বা দূর থেকে কিছুটা বুঝলাম তাদের দুইজনকে বাহির করে দেওয়া হয়েছে স্টেডিয়াম থেকে, পরদিন খবরের কাগজে দেখি তাদের একজন মহাপরিচিত- প্যারিস হিলটন! পুলিশ বলেছিল জরিমানা বা জেল, সে সুন্দর জরিমানা দিয়ে সাথে বান্ধবী নিয়ে দলছুট হয়ে গেল! )

যাক, শহরের ঢোকার পরপরই যখন পর্বতখানা দৃষ্টি আড়াল করে সটান দাড়িয়ে পড়ল, চিন্তা করে ফেললাম এযাত্রা একটু গেছো বাবা হতেই হয়, চড়েই দেখি চুড়োতে! কিন্তু কোনটাতে- যেহেতু মূল পর্বতের সাথে সাথে সিংহমাথা আর শয়তানের চুড়াকেও বেশ লোভনীয় মনে হচ্ছে দূর থেকে। হোস্টেলের রিসেপসনিস্ট এলিজাবেথ দেওয়া এবং সাথের লোনলি প্ল্যানেট ঘেঁটে পাওয়া তথ্যগুলো জোড়া লাগিয়ে বোঝা গেল ছোট্ট মরিচের ঝাল বেশী, মানে উচ্চতায় একটু কম হলেও একেবারে নিরীহ নির্বিষ নয় কিন্তু টেবিল মাউন্টেন, এখানেও আরোহণ করতে যেয়ে অতীতে ঘুমের দেশে চলে গেছে রোমাঞ্চপ্রিয় মানুষ। আর বিপদ হচ্ছে এখানে ওঠা অপেক্ষাকৃত সহজ, কিন্তু নামার পথ এত বেশী যে প্রায়শই মানুষ পথ ভুলে পর্বতের গভীরে বা পাদদেশের অন্য পাড়ের জঙ্গলে হারিয়ে যায় প্রায়ই!

কিন্তু সহজ উপায়ও আছে- কেবল কার! মানে মানে কেবল কারে টিকেট কেটে চেপে বসলেও সোজা উপরে চলে যাবেন কয়েক মুহূর্তেই, যদি না ঝড়ো হাওয়ার কারণে সেদিন কেবল কার যাত্রা বন্ধ না থাকে, এবং আপনার কয়েক হাজার লোকের পিছনে অপেক্ষা না করতে হয়! এইটা কোন কথা হইল, হিমালয়-আল্পস ঘুরে এসে এই হাজার মিটারের পর্বতে উঠব যন্ত্রের সাহায্যে, অসম্ভব! সাথে খেলা দেখতে সঙ্গী হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার জোহান্সবার্গে বসবাসরত তরুণ আব্দুল মজিদ ( সেই সময়ই দক্ষিণ আফ্রিকায় দেড় লক্ষ বাংলাদেশী ছিল ), নিপাট সরল মানুষ, কোনদিন পর্বত-সমুদ্রের ধারে কাছে যান নি, আমার ফুঁস মন্তর শুনে টগবগিয়ে উঠে বললে- ভাই, রাখে আল্লাহ, মারে কে, আমি এই পাহাড়ে আপনার সাথে উঠমুই উঠমু! বললাম, মিয়াঁ এত্তো লাফায়েন না, আল্লাহ রাখলেও মারবেন আপনি নিজেই! জীবনে কোনদিন হাঁটেন নি পাঁচ মাইল, পাহাড়ের মাঝামাঝি যেয়ে বলবেন আর পারব না, তখন হবে মহাহুজ্জত, উঠাও বন্ধ, নামাও!

গম্ভীর মুখে মজিদের প্রশ্ন তাহলে কি করা যায় ? কিছুই করার নাই, যেহেতু হাতে সময় আছে চলেন আজ বিকেলেই সিংহমাথা পর্বতে কাছাকাছি ট্রেকিং করে আসি, তাহলেই বোঝা যাবে আপনি কেবল কারে এই পাহাড় ডিঙ্গাবেন না হেঁটে!

আরো একটা বিশাল আকর্ষণ এই পাহাড়ের, এটি টেবিল মাউন্টেন ন্যাশনাল পার্কের অংশ এবং ইউনিসেফের ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইড, এই এক পার্কেই ২,২০০ প্রজাতি গাছ পাওয়া যায় যা সম্ভবত আয়তন অনুযায়ী সারা বিশ্বে একটি রেকর্ড, সেই সাথে আছে কিছু স্থানীয় পাখি এবং স্তন্যপায়ী প্রাণী।

এবং চুড়োতে পৌঁছাতে পারলে অবারিত সমুদ্র দর্শন।

হাত-পায়ের খিল ছাড়াতে সেই বিকেলেই পর্বতের পাদদেশে কুম্ভি ( মাইক্রোবাসের স্থানীয় নাম) করে যেয়ে সিংহ মাথার পর্বতের দিকে এগোনো শুরু হল, এটি নাকি কেপ টাউনের তরুণ-তরুণীদের কাছে চাঁদনী রাতে পিকনিকের জন্য মহাজনপ্রিয় এক জায়গা! ভরা পূর্ণিমায় সেখানে মানুষের ঠেলায় নাকি পা ফেলারই জায়গা থাকে না! আরেব্বাস, হয়ে গেছে, যে জায়গাতে সবাই পিকনিক করতে ওঠে সেখানে অ্যাডভেঞ্চার করতে যাবার কিছু নেই, বরং উপভোগের জন্য যাওয়া যেতে পারে, তাই সিদ্ধান্ত হল আপাতত পাহাড়টা ভাল মত ঘুরে দেখে পরের দিন মূল পর্বতে মানে টেবিলের মাথার সওয়ার হওয়ার চেষ্টা চালানো হবে।

বেশ কঘণ্টা আস্তে ধীরে সেই চমৎকার পরিবেশে ঘোরা হল, সিংহমাথায় যাবার মূল ফটকটাও চোখে পড়ল, আর কত ধরনের যে ফুল পুরো উদ্যানে ছেয়ে আছে!

দূর থেকে পৃথিবীর সবচেয়ে নয়নাভিরাম কিছু বাসস্থানের সাথে চোখাচোখি হল, বিপুল সাগরও যেন এসে চুমে যাচ্ছে অপূর্ব স্থানটিকে।

কিন্তু মনের পর্দায় সবচেয়ে বেশী দাগ কেটে গেছে এক অপরূপ সূর্যাস্ত, মহাসাগরের প্রান্তসীমায় যেন উধাও সূর্যদেবতা, কিন্তু তার উপস্থিতির ছাপ থেকে গেছে ছড়িয়ে থাকা মেঘমালায়, পেজা তুলোর মত ছড়িয়ে থাকা মেঘগুচ্ছের মাঝ দিয়ে চুইয়ে চুইয়ে আসছে অতিপ্রাকৃত রশ্মি, তার মাঝে উড়ে বেড়াচ্ছে একাধিক হেলিকপ্টার, নিচের বিপুল জলাধারের মাঝে অবস্থিত জাহাজের উপর যেন পড়েছে বিশাল সার্চলাইটের আলো। কি অপার্থিব, কত মায়াময়! আহা, বেঁচে থাকা কতই না সুন্দর।

সূর্যের শেষ আলো উধাও হবার আগেই প্রায় পাল্লা দিয়ে শহরে নেমে এলায় বেশ তাড়াহুড়োয়, তবে তার কোন দরকার ছিল না, আসলে শেষের কয় দিন সন্ত্রাসময়,মহাঝুঁকিপূর্ণ শহর জোহান্সবার্গে থেকে মনে হয়েছিল এই দেশের সব শহরেই এমন হয়ত- সন্ধ্যে ঘনাবার আগেই ঘরে ঢুঁকে পড়তে হবে, ভর দুপুরেও একা বাহির হওয়া যাবে না, সাথের ক্যামেরা কোন সময়ই হাতে নেওয়া যাবে না, গলায় ঝুলানো তো অনেক দূরের করা, এমনকি বিশ্বকাপ চলাকালীন সময়ের নিরাপত্তা ব্যবস্থাও এমন কোন ছাপ ফেলতে পারেনি সেখানের স্বাভাবিক জীবনযাত্রায়। কিন্তু কেপটাউন সম্পূর্ণ অন্য এক দিন দক্ষিণ আফ্রিকার, খুবই নিরাপদ! পরে রাত একটার সময় সাইবার ক্যাফেতে গেছি, সাগরের ধারে ছবি তুলে গেছি কোন রকম সমস্যা হয় নি,এখানে দেখলাম সাদা-কালো সবাই এক সাথে কুম্ভিতে করে চলাচল করছে, যেটা অন্য অনেক শহরেই কল্পনা করা যায় না। মাটি খুবই উর্বর এই অঞ্চলের, আবহাওয়া কারণে সেরা আঙ্গুর জন্মায়, তৈরি হয় আফ্রিকার সেরা ওয়াইন। কেপ টাউন আসলেই ধরণীর বুকে স্বর্গ।

পরের দিক সকাল সকালই ভরপেট নাস্তার পরপরই শুরু হল যাত্রা, সাথের ব্যাগে কিছু হালকা খাবার, কোমল পানীয় ভরে নেওয়া হয়েছে হিসাব মত। পাহাড়ের গোঁড়ায় যেতে দেখি পথ হারাবার কোন উপায় নেই, অনেক অনেক পর্যটকদেরই শখ হয়েছে সৌখিন পর্বতারোহী হবার, প্রায় মিছিল করে চলছে তারা গিরিখাদের দিকে, আর ততক্ষণে কেবল কারের সামনে প্রায় আধা কিলোমিটার লম্বা লাইন! ঝকঝকে রোদ, মাটি বেশ লাল এখানে, ক্যাকটাস জাতীয় উদ্ভিদও বেশ রাজত্ব বিস্তার করেছে। ঝোপের মাঝে দেখা হল তিতির পাখিদের সাথে, সারা শরীরে সাদাকালো ফোঁটাওয়ালা এই পাখিগুলোকে ছোটবেলায় বলতাম চিনামুরগী। উপরে ওঠার সাথে সাথে ভূপ্রকৃতির পরিবর্তনের সাথে সাথে উদ্ভিদজগতের পরিবর্তনও চোখে পড়ল,

কিন্তু আমাদের চিন্তা তখন শীর্ষে ওঠার সঠিক পথ বাহির করতেই নিবদ্ধ। আব্দুল মজিদ দেখি দৌড়ে দৌড়ে পথ চলছে, একাধিক বার ভুলে পথে যেয়ে আবার ব্লাইন্ড ক্যানিয়নে গোত্তা খেয়ে ফিরে লাইনে আসল। কি ব্যাপার ভাই, এত তাড়াহুড়ো কেন? উত্তরে বোঝা গেল, সে নিজেকে মহাফিট প্রমাণিত করতে ব্যস্ত, বলল- ভাই এক দৌড়ে পাহাড়ে উঠুম, পরের দৌড়ে নামুম!

একাধিকবার পথের ছোট ঝর্ণা পড়ল, কুলকুল শব্দ তুলে নিচে মহাসাগরে বিলীন হবার জন্য যাচ্ছে, তাদের সান্নিধ্যে জিরিয়ে নিয়ে ভুল চিহ্নে বোকা বনে ভুল পথে অবশ্য আমিও একবার গেলাম বটে কিন্তু হয়রানির শিকার হতে হল না এক মার্কিন তরুণীর জন্য, সেই পথে থেকে ফেরৎরত অবস্থায় সে একগাল হাসতে হাসতে জানাল- এই পথ নিচের দিকে গেছে, ভুল রাস্তা! মিলল যাত্রাপথের বন্ধু, নাম তার নাতালি, সাথে আছে বোন ফ্রানসেসকা ( আজ্ঞে আমার বোন নহে, তারা নিজেরা নিজেরা বোন, এককালে অনেক ভগ্নী পাতিয়ে ফেলেছি সারা বিশ্ব জুড়ে, আর নয় বিশেষ বিশেষ ব্যতিক্রম ছাড়া! ), সাথে তাদের বিশালবপু পিতা মহাশয় এবং এক চাচাও হাজির! গোটা পরিবার নিয়ে ফুটবল বিশ্বকাপ দেখতে যাওয়া নাকি তাদের রেওয়াজ হয়ে দাঁড়িয়েছে, জার্মানিতেও ছিল ( এহহে, তখন দেখা হতেও পারত), ব্রাজিলেও আসবে, আগাম আমন্ত্রণ জানিয়ে রাখল ২০১৪র।

আবার যাত্রা উপরের দিকে, দুঃখজনক ভাবে যতই উপরের দিকে উঠতে থাকলাম ততই রোদের তেজ কমে আকাশে মেঘের আনাগোনা বাড়তে থাকলে, এর ফাঁকেই চলল গোটা শহরের কিছু ছবি তোলার চেষ্টা। ক্যালেন্ডারে ছাপা ছবির মত সুন্দর এমন বেশ কিছু জায়গায় থেমে থেমে ছবি তোলা হল তৃষ্ণা নিবারণের সাথে সাথে।

দেখা মিলল কুখ্যাত রোবেন দ্বীপের, যেখানে যাবার কথা ছিল পরের দিন।

ঘণ্টা দেড়েক পরে টেবিলক্লথেরা ঘিরে ধরল আমাদের, হারিয়েই গেলাম যেন তার ভিতরে। আগেই শুনেছিলাম টেবিল মাউন্টেনের সবচেয়ে বড় সমস্যা হচ্ছে যখন তখন দেখা দেওয়া মেঘেরা, তারা নাকি পর্বতটির ভীষণ ন্যাওটা, একবার সঙ্গ পেলে আর ছাড়তেই চায় না! এইজন্য তাদের নামই দেওয়া হয়েছে টেবিলক্লথ!

তখন আমরা শীর্ষে পৌঁছে গেছি, গলা ফাটিয়ে হৈ চৈ করা হল, যদিও পরিবেশ ছিল ধূসর, রহস্যময়, অনেকটা লাইফ অফ প্ল্যান্টে দেখানো ডেভিড অ্যাটেনবোরোর মাউন্ট রোরাইমার মত, কিন্তু অবিরাম বৃষ্টির বদলে এখানে কেবল আদিগন্ত মেঘমালার সমাহার। আসলেই বেশ ছড়ানো টেবিলের মত জায়গাটি, বিস্তার ২ মাইলের মত, তবে একেবারে চাছাছোলা সমতল নয়, বেশ উঁচুনিচুই আছে, আর বিশেষ ধরনের ঝোপে আবৃত সমস্ত পাথুরে দেহ।

স্থানীয় বলতে হাইরেক্স গোত্রের কয়েকজনের সাথের দেখা হল, কিন্তু তারা মানুষদের সাথে খাতির করতে খুব একটা আগ্রহী নয়!

বেশ কাঁপানো ঠাণ্ডা উপরে, মাঝে মাঝেই প্রবল বেগে হাওয়া দিচ্ছে, এর মাঝে আবার শুরু হল ইলশেগুঁড়ি বৃষ্টি, কোনমতে কিছু ছবি তুলে ঢুঁকে পড়া হল টেবিলের একপ্রান্তের ক্যাফেতে, যেখান কেবলকার থেকে বেরিয়ে সোজা ঢুঁকে পড়ে আয়েশি ভ্রমণার্থীরা।

গরম কফিতে চুমুক দিয়ে খানিকটে ধাতস্থ হবার সাথে সাথে একটি বিশেষ নোটিশ বোর্ডে যেখানে কিনা আরোহীরা স্বদেশের নাম লিখে থাকেন, সেখানে বাংলার নাম খোদাই কর হল মার্কার কলম দিয়ে। নাতালি আর ফ্রানসেসকার সাথে আবার দেখা হবার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিদায় নিলাম,

এমন সময় দেখা আব্দুল মজিদের সাথে, সেই বেচারা দৌড়াতে দৌড়াতে এসে বেশ ক্লান্ত, এক কোণে বিশ্রামের সন্ধানে ছিল, বললাম- চলেন, কেবল তো চড়াই গেল এখন উৎরাই!

( পোস্টটি প্রিয় লেখক, প্রিয় গায়ক অনিকেত ( তারেক আজিজ) দার জন্য। লিখে যান বরাবরের মতই বিষণ্ণতায় মোড়া কিন্তু স্মৃতিমেদুরতায় আক্রান্ত তিরতির সুখের পরশ বুলানো লেখা। যা পড়ে আমরা হতবাক হই, ঈর্ষান্বিত হই, ভালোলাগায়, ভালবাসায় আপ্লুত হই, অপেক্ষা করি পরের লেখাটির জন্য, পরের গানটির জন্য। )